La búsqueda de los cinco trabajadores de Río Tinto desaparecidos en la Puna mantenía activo esta noche un amplio operativo de rescate, luego de que un severo temporal de nieve y viento blanco inmovilizara a múltiples vehículos y dejara aislados a turistas y mineros en el noroeste de Catamarca. Un comité de crisis conformado por organismos provinciales, fuerzas de seguridad y los Bomberos Voluntarios de Santa María ya logró evacuar a un primer contingente durante la madrugada del martes.
El alerta se activó en la jornada del lunes, cuando las inclemencias climáticas extremas imposibilitaron el tránsito en el tramo que une la localidad de El Peñón con el Salar del Hombre Muerto, en plena zona puneña de Catamarca. Las intensas nevadas, sumadas a la escasa visibilidad provocada por el viento blanco, bloquearon a rodados en los que se desplazaban tanto turistas como trabajadores del sector minero.
Ante la gravedad de la situación, se conformó de inmediato un comité de crisis integrado por organismos provinciales de emergencia, fuerzas de seguridad y los Bomberos Voluntarios de Santa María. Los equipos de auxilio trabajaron sin descanso durante toda la noche y la madrugada del martes, sorteando temperaturas extremas y caminos tapados por la acumulación de nieve.
Catamarca y la respuesta estatal ante emergencias en la zona minera de la Puna
Gracias a estas labores, alrededor de las 5:00 de la mañana se logró evacuar y asistir al primer grupo de personas que permanecía aislado dentro de sus vehículos. Pese al avance, las tareas de búsqueda en Catamarca no se detuvieron: el operativo siguió plenamente activo durante todo el martes.
Durante la tarde, las autoridades confirmaron que restaba localizar una camioneta de la empresa Río Tinto en la que se trasladan cinco trabajadores. La confirmación disparó la intensificación de las patrullas de rastrillaje en una zona geográfica y climática sumamente compleja, con los rescatistas concentrando los esfuerzos en el área asignada sin que hasta ese momento se hubiera informado el hallazgo de la unidad ni de sus ocupantes.
La concentración de actividad minera en el oeste catamarqueño —donde operan compañías como Río Tinto y el proyecto Salar del Hombre Muerto— obliga a una circulación permanente de personal por rutas de alta montaña expuestas a fenómenos meteorológicos repentinos. La respuesta estatal en este episodio volvió a poner a prueba la capacidad de coordinación entre los organismos provinciales y el despliegue logístico en territorios alejados de los centros urbanos.
El operativo en Catamarca permanecía en marcha durante la noche del martes, con los rescatistas trabajando de manera ininterrumpida en condiciones extremas para dar con los cinco trabajadores y garantizar su asistencia inmediata.
