“Si eso se confirma, estamos frente a una situación de extrema gravedad”. La advertencia de Gustavo Molina, secretario general de AOMA, refleja el malestar que persiste en la minería catamarqueña tras el rescate de los 14 trabajadores de Rio Tinto que pasaron tres días varados en la nieve en Antofagasta de la Sierra. El gremio minero había presentado dos denuncias por presuntos incumplimientos en el protocolo de invierno y todavía espera respuestas del Ministerio de Minería y de la empresa.
El operativo de rescate logró poner a salvo a las 14 personas, entre empleados y contratistas, que habían quedado atrapadas por un temporal de viento blanco en la Puna de Catamarca. “Rio Tinto confirma que las 14 personas, entre empleados y contratistas, que habían quedado varadas a raíz de la magnitud del fenómeno climático en Antofagasta de la Sierra fueron rescatadas de manera segura”, comunicó la minera, que agradeció a los equipos de emergencia y a la comunidad de Antofagasta de la Sierra.
AOMA formalizó dos escritos el mismo lunes en que los trabajadores cumplían 24 horas aislados y se iniciaban las tareas de rescate. Uno fue dirigido a Rio Tinto y el otro al Ministerio de Minería de Catamarca. En los planteos, el gremio denunció que se habría autorizado la circulación de vehículos en condiciones climáticas adversas “desconociendo lo establecido por el protocolo de invierno” y que no se garantizó la transitabilidad del camino ni el despliegue de equipos viales de contingencia. Además, pidió “la identificación de los responsables de las decisiones adoptadas y el apartamiento preventivo de quienes estuvieron a cargo del Departamento de Seguridad Vial hasta tanto se esclarezcan los hechos”.
Revisión y suspensión de operaciones
Rio Tinto emitió un comunicado en el que omitió responder a los planteos públicos del gremio y de los familiares. En cambio, informó que mantenía suspendidas de manera preventiva las actividades en el Salar del Hombre Muerto “hasta que las condiciones de seguridad para operar sean restablecidas” y anunció una “revisión integral del episodio, con el objetivo de fortalecer nuestra capacidad de respuesta frente a futuros eventos meteorológicos extremos”. La empresa resaltó que todos los trabajadores estaban fuera de peligro y que la mayoría ya había regresado a sus hogares.
El gobernador Raúl Jalil anticipó la apertura de una investigación sobre lo ocurrido y, según señaló el gremio, el Ministerio de Minería ordenó suspender los traslados de personal y proveedores hacia la Puna catamarqueña. El expediente administrativo podría derivar en sanciones económicas para la compañía, aunque la causa todavía se encuentra en una etapa preliminar.
Mientras tanto, la Provincia confirmó un aporte extraordinario al municipio de Antofagasta de la Sierra para la compra de forraje y alimentos, con el objetivo de mitigar los daños provocados por el intenso temporal de nieve que también afectó a las comunidades y la ganadería local.
Hasta el momento, AOMA no había recibido una respuesta formal a sus planteos ni de la empresa ni del Ministerio de Minería. Las operaciones de Rio Tinto en el Salar del Hombre Muerto siguen suspendidas a la espera de que se restablezcan las condiciones de seguridad y concluya la revisión prometida.
