La expansión de la minería en Catamarca vuelve a poner sobre la mesa una pregunta que suele quedar relegada frente a las discusiones sobre inversiones, empleo y regalías: ¿quién controla la calidad del aire en las zonas cercanas a los proyectos mineros? La cuestión no es menor, especialmente en territorios donde pueden coexistir explotaciones, caminos de circulación de maquinaria y comunidades próximas.
La provincia cuenta con organismos destinados al control ambiental de la actividad minera y existen antecedentes de inspecciones y monitoreos realizados sobre proyectos en distintos departamentos. En 2026, por ejemplo, el Ministerio de Minería informó una auditoría del sistema de gestión ambiental que incluyó tareas de campo en Belén junto al proyecto Farallón Negro. Sin embargo, buena parte de la información pública disponible sobre monitoreo ambiental se concentra en agua y cuencas, lo que abre el interrogante sobre el alcance y la difusión de los controles específicos sobre el aire.
El tema adquiere una dimensión particular porque la calidad del aire no depende exclusivamente de lo que sucede dentro de una explotación. El tránsito de camiones, el movimiento de materiales, los caminos sin pavimentar y determinadas operaciones industriales pueden convertirse en fuentes de material particulado, por lo que cualquier evaluación seria necesita distinguir las distintas fuentes y considerar variables como el viento y las características del territorio. La propia red meteorológica provincial registra velocidad y dirección del viento, datos que pueden resultar relevantes para analizar la dispersión de partículas.
Minería en Catamarca: el desafío de medir y hacer públicos los resultados
Un antecedente particularmente relevante es un manual desarrollado por investigadores de la Universidad Nacional de Catamarca junto con el Ministerio de Minería para aplicar biomonitoreo de calidad del aire con líquenes en áreas cercanas a la minería metalífera del oeste catamarqueño. El trabajo plantea utilizar estos organismos como indicadores capaces de registrar la acumulación de determinados contaminantes y respuestas de estrés ambiental. La existencia de este protocolo demuestra que el monitoreo del aire constituye una cuestión técnica concreta dentro del debate ambiental minero provincial.
El punto crítico, entonces, no es solamente saber si existen controles, sino conocer qué se mide, dónde se mide, con qué frecuencia, bajo qué metodología y cuáles son los resultados. También resulta importante establecer líneas de base anteriores a determinadas etapas de explotación para poder comparar posteriormente los registros. Sin datos accesibles y comparables, cualquier discusión pública sobre eventuales modificaciones en la calidad del aire queda limitada a percepciones o declaraciones contrapuestas.
Desde el Gobierno provincial se han informado mecanismos de fiscalización ambiental y sistemas de gestión destinados a verificar el cumplimiento de estándares. Pero el debate público puede avanzar un paso más: además de conocer que existen inspecciones, las comunidades necesitan poder consultar información ambiental comprensible y suficientemente detallada sobre las zonas donde se desarrolla la actividad. En materia de minería en Catamarca, la transparencia de los datos puede ser tan relevante como la existencia formal de los controles.
La discusión tampoco debería reducirse a una oposición automática entre minería y ambiente. Una evaluación rigurosa requiere diferenciar entre riesgos potenciales, emisiones efectivamente registradas y daños ambientales comprobados, evitando atribuir a una actividad una contaminación que no haya sido demostrada mediante mediciones. Precisamente por eso, la pregunta sobre quién mide el aire, qué parámetros utiliza y qué resultados obtiene puede convertirse en una herramienta de control ciudadano y en un punto central del debate sobre el futuro minero de Catamarca.
