El intenso movimiento logístico y la remoción masiva de suelo en las zonas de explotación reavivaron el debate sobre la minería de Catamarca. Mientras los informes oficiales y corporativos suelen focalizar sus auditorías en la preservación del recurso hídrico, las comunidades del oeste provincial comenzaron a poner el acento en la calidad del aire, advirtiendo sobre la proliferación de material particulado en suspensión derivado de la molienda, el transporte pesado y la exposición de áridos en ecosistemas áridos de altura.
Los reclamos de las poblaciones cercanas a los salares y yacimientos apuntan a un vacío técnico evidente: la provincia no cuenta con una red pública y abierta de estaciones de monitoreo continuo que transmita parámetros atmosféricos en tiempo real. Hasta el momento, la verificación de partículas sedimentables y gases de combustión depende casi con exclusividad de las muestras periódicas que presentan las propias empresas dentro de sus informes bianuales, lo que genera dudas sobre la representatividad de las mediciones durante los eventos climáticos más severos.
La geografía de la Puna catamarqueña añade un factor de vulnerabilidad determinante. En regiones donde el viento Zonda y las ráfagas cordilleranas superan con frecuencia los 80 kilómetros por hora, el polvo desprendido de los caminos de ripio sin estabilizar y de las áreas de secado químico se traslada con facilidad hacia las localidades agrícolas y de pastoreo. Vecinos de la zona advierten que la visibilidad se reduce y que los casos de irritación ocular y afecciones respiratorias se incrementan durante las jornadas de faena intensiva.
A esta dispersión mecánica se suma la huella de los generadores energéticos. Al operar en zonas remotas desprovistas de conexión al tendido interconectado provincial, los campamentos industriales recurren al funcionamiento ininterrumpido de grandes plantas diésel para sostener la maquinaria pesada, volcando emisiones continuas de óxidos de nitrógeno y partículas finas sobre valles que históricamente mantuvieron atmósferas prístinas.
Asimetría técnica, fiscalización ambiental y demandas comunitarias en la minería de Catamarca
Frente a los cuestionamientos, los voceros del sector productivo y las dependencias de control sostienen que las operaciones se ajustan a las normativas de seguridad e higiene vigentes, aplicando planes de riego en caminos y barreras de contención perimetral en las escombreras. No obstante, especialistas ambientales y asambleas territoriales señalan que los estándares aplicados en las Declaraciones de Impacto Ambiental corresponden a parámetros generales que no contemplan las particularidades del polvo salino ni las concentraciones de compuestos químicos en suspensión.
La falta de laboratorios móviles independientes operados por el Estado agrava la desconfianza social. Mientras los grandes centros urbanos del país incorporan tecnología de medición continua para monitorear el aire, en los departamentos productores del oeste la fiscalización permanece supeditada a inspecciones esporádicas de las autoridades de Minería, cuyos dictámenes rara vez se traducen en datos de acceso público e inmediato para la población frentista.
