La empresa que quiere perforar en las Sierras de Ancasti en busca de litio, Litios del Norte S.A., tiene como socio a José Luis Manzano, empresario y exministro del Interior de Carlos Menem. La otra mitad está en una cadena de dueños extranjeros que nadie aclara. El Ministerio de Minería de Catamarca salió este jueves a llevar tranquilidad sobre el proyecto El Alto, pero solo lo presentó como obra de “la firma Litios del Norte SA”.
En su último informe trimestral, al 31 de diciembre de 2024, la minera australiana Latin Resources (ASX: LRS) lista 22 propiedades mineras en Catamarca, “Latina 1” a “Latina 22”, a nombre de “Litios del Norte SA”. Cada una figura con un interés de “50% 50%” y la aclaración “JV with Integra Capital SA”. Integra Capital es el grupo de Manzano. En 2020 se había comprometido a poner hasta un millón de dólares para quedarse con la mitad de esos proyectos de litio.
En enero de 2025, Pilbara Minerals (ASX: PLS), una de las mayores productoras de litio de Australia, compró el 100% de Latin Resources. Justo antes, Latin escindió sus activos “no esenciales” de Australia, Perú y Argentina en una sociedad nueva, ESG Minerals Limited.
Los anuncios ante la bolsa no detallan si las propiedades de Catamarca quedaron en Pilbara o pasaron a ESG Minerals. Algunos medios dan por hecho que la controla Pilbara, pero este medio no pudo confirmarlo en documentos oficiales. Hoy no hay ninguna información pública que diga quién controla la mitad no argentina de Litios del Norte.
La falta de transparencia sobre los dueños del proyecto de litio arrastra cuestionamientos al Gobierno de Catamarca
El intendente de Ancasti, Randolfo Piñero, pidió formalmente a la Dirección Provincial de Gestión Ambiental Minera que le informe, entre otras cosas, quién es el titular del proyecto. El senador departamental Rodolfo Santillán pidió informes sobre todos los proyectos de la zona. Hasta ahora, ninguno de los dos pedidos tuvo respuesta pública.
El comunicado oficial dice que en la “fase de exploración inicial” solo se presentaron “tareas preliminares en la superficie y algunas perforaciones de investigación geológica”. El programa de trabajo de la empresa, citado por El Ancasti, prevé hasta 21 perforaciones de entre 100 y 300 metros y un consumo de hasta 2.100 metros cúbicos de agua en cinco o seis meses. Se harían en la cumbre de la sierra, donde nacen los ríos Albigasta y Grande, que bajan hacia Frías, en Santiago del Estero. El municipio de Ancasti tuvo que repartir agua el año pasado.
Minería presenta como una medida “preventiva” la postergación de las reuniones con los vecinos. Pero llegó después de que unos 50 vecinos impugnaran, el 28 de septiembre, la charla técnica prevista para el 30 en una escuela de El Alto, por falta de participación ciudadana. “Nunca me notificaron, nunca me invitaron”, dijo Piñero a El Ancasti. Las asambleas lo resumieron así: “La charla fue suspendida. El proyecto no”.
No es el primer intento de Litios del Norte en la zona. En diciembre de 2023, Minería rechazó el Informe de Impacto Ambiental de su proyecto “Ancasti”, sobre las minas Latina 9 a 13, 17 y 18, y archivó el expediente. Uno de los motivos fue que la etapa propuesta, “exploración no invasiva”, “no se encuentra prevista en la normativa vigente”. Esas minas tienen la misma denominación que las que Latin Resources declaraba ante la bolsa australiana.
