Las apuestas online en Catamarca volvieron a instalarse en el centro del debate público luego de que autoridades del Departamento de Juego Responsable de la Caja de Crédito y Prestaciones advirtieran sobre el crecimiento del acceso de adolescentes a plataformas ilegales. La preocupación se profundiza además por los datos difundidos por la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), que revelan que uno de cada tres chicos de entre 9 y 17 años aseguró haber apostado dinero por internet alguna vez. En ese contexto, resurgen los interrogantes sobre si las acciones preventivas impulsadas desde el Estado provincial alcanzan para enfrentar una problemática que avanza con rapidez.
La advertencia local fue realizada por la jefa del área de Juego Responsable, Julieta Zeheiri, quien sostuvo que “hoy el juego está metido en el bolsillo de cada adolescente”, en referencia al acceso permanente que ofrecen los teléfonos celulares. Según explicó, el crecimiento de las plataformas ilegales no solo incrementa el riesgo de conductas adictivas, sino que también expone a los jóvenes a posibles estafas y fraudes económicos, ya que muchos de esos sitios operan fuera de cualquier tipo de control.
Apuestas online en Catamarca: prevención, controles y un fenómeno que sigue creciendo
Los datos conocidos a nivel nacional agregan un componente aún más preocupante. La SAP informó que más del 90% de los adolescentes que comenzaron a apostar lo hicieron porque un amigo ya participaba, mientras que la influencia de las redes sociales, los eventos deportivos, los influencers y los videojuegos con mecanismos similares al azar funcionan como puertas de entrada hacia el juego. Este escenario plantea nuevos desafíos para las políticas públicas y vuelve a poner bajo análisis la capacidad de prevención frente a una práctica que se expande entre menores de edad.
Desde el organismo provincial se desarrollan campañas de concientización y capacitaciones destinadas a familias, docentes y la comunidad en general. Sin embargo, el reconocimiento oficial de que cada vez más adolescentes acceden a plataformas ilegales también deja al descubierto que el fenómeno continúa avanzando. Esa situación alimenta el debate sobre si las herramientas disponibles resultan suficientes para responder a una modalidad que cambia constantemente y aprovecha la masificación de la tecnología.
Otro aspecto señalado tanto por especialistas como por las autoridades es la naturalización del juego online. La publicidad permanente en redes sociales, transmisiones deportivas y distintos espacios digitales contribuye a instalar la idea de que apostar forma parte del entretenimiento cotidiano. Sin embargo, los especialistas insisten en que conocer de deportes o seguir competencias no elimina el componente de azar ni reduce los riesgos económicos y psicológicos asociados.
Las señales de alerta también aparecen claramente identificadas. Cambios bruscos de humor, irritabilidad cuando no pueden utilizar el celular, aislamiento, descenso del rendimiento escolar, pedidos frecuentes de dinero y movimientos inexplicables en billeteras virtuales figuran entre los indicadores que familias y docentes deberían observar. Desde la SAP explican que durante la adolescencia los mecanismos cerebrales vinculados a la búsqueda de recompensas maduran antes que aquellos relacionados con el autocontrol, lo que incrementa la vulnerabilidad frente a este tipo de conductas.
El avance de las apuestas online en Catamarca ya no se presenta como un problema aislado, sino como un desafío que involucra salud mental, educación, tecnología y políticas públicas. Mientras el Gobierno provincial impulsa campañas preventivas y reconoce el crecimiento del acceso de menores a plataformas ilegales, también aumentan los cuestionamientos sobre la necesidad de fortalecer los controles, mejorar la educación digital y desarrollar estrategias más eficaces para evitar que una problemática cada vez más extendida continúe alcanzando a niños y adolescentes.
