“El Comité Evaluador aprobó el ingreso al RIGI del Proyecto de la Sucursal Dedicada de LIEX S.A., una nueva iniciativa minera destinada a producir carbonato de litio en el Salar Tres Quebradas, en Fiambalá, provincia de Catamarca. El proyecto contempla una inversión total de US$709 millones”, escribió el ministro de Economía, Luis Caputo, en X. Con este aval, el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones ya acumula 21 proyectos aprobados por más de US$44.242 millones desde su reglamentación en octubre de 2024.
La iniciativa de LIEX S.A. se instalará en el Salar Tres Quebradas, en el departamento Fiambalá. El plan oficial prevé la construcción y operación de una planta con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Además, el proyecto incluye la perforación de pozos para la extracción de salmuera, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos de acceso, instalaciones auxiliares y obras para el control de inundaciones, según detalló el Ministerio de Economía.
La puesta en marcha demandará más de 4.400 puestos de trabajo directos e indirectos, una cifra que el Gobierno destacó al anunciar la aprobación. Una vez en funcionamiento, la exportación de litio desde Catamarca generará ingresos estimados en alrededor de US$400 millones anuales, de acuerdo con las proyecciones oficiales.
Con esta validación, el mapa del RIGI reparte sus proyectos entre Neuquén, Río Negro, San Juan, Mendoza, Salta, Buenos Aires, La Pampa, Catamarca, Jujuy y Santa Fe. Las iniciativas abarcan desde oleoductos y parques solares hasta la extracción de cobre, oro, plata y, cada vez con más peso, minería de litio. En la provincia, la actividad ya tiene varios frentes abiertos, entre ellos los proyectos Salar del Hombre Muerto (Galan Lithium, US$217 millones), Fénix (Río Tinto, US$530 millones), Diablillos (AbraSilver, US$760 millones) y la segunda etapa de Sal de Oro (Posco, US$208 millones).
La minería catamarqueña concentra también el proyecto Sal de Oro en su primera etapa, que comparte con Salta, y la ampliación de Fénix, que apunta a incrementar la capacidad productiva de litio en la provincia. En total, el RIGI aprobó siete iniciativas vinculadas al litio en el noroeste argentino, incluyendo Cauchari-Olaroz en Jujuy (US$1.241 millones) y Río Tinto en el Salar de Rincón, en Salta (US$2.700 millones).
El litio y las cuentas pendientes de control
La sucesiva habilitación de proyectos de minería de litio en el noroeste argentino reavivó en los últimos años la discusión sobre el uso del agua y los mecanismos de control ambiental. La extracción de carbonato de litio a partir de salmueras demanda volúmenes significativos de agua en regiones áridas, lo que alimenta la exigencia de monitoreos transparentes, acceso a la información pública y garantías sobre la gestión de los recursos hídricos. El anuncio de LIEX S.A. vuelve a poner ese debate en agenda, aunque los detalles sobre los esquemas de fiscalización y participación ciudadana no formaron parte de la comunicación oficial de este martes.
Caputo destacó que el proyecto permitirá “la construcción y operación de una planta con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio” y subrayó que la iniciativa contempla la infraestructura necesaria para garantizar el funcionamiento integral del complejo. Con la aprobación de este proyecto, el Gobierno nacional completa 21 iniciativas dentro del RIGI, que en conjunto comprometen inversiones por US$44.242 millones desde su puesta en marcha hace menos de dos años.
