La acelerada expansión de los proyectos extractivos en la Puna encendió las alarmas de especialistas e hidrólogos por la extracción masiva de agua. Organismos ambientales e investigadores advirtieron que la evaporación de millones de litros diarios de salmuera afecta de manera directa el equilibrio de las cuencas hidrográficas, condicionando el futuro de la minería de litio en Catamarca.
El punto central del conflicto radica en el método tradicional de bombeo en los salares de alta montaña. Diversos informes técnicos señalan que la extracción intensiva de fluidos profundos altera los niveles de los acuíferos dulceacuíferos superficiales, amenazando la subsistencia de vegas y humedales esenciales para el ecosistema en Catamarca.
A este escenario se suma la generación de toneladas de lodos residuales y sales rechazadas durante el proceso de purificación del mineral. Geólogos independientes remarcan que el almacenamiento inadecuado de estos descarte puede provocar la salinización de los suelos circundantes por acción del viento, destruyendo la escasa vegetación autóctona.
Asimismo, la utilización de agua dulce para las fases de lavado industrial genera intensos roces con las comunidades originarias. Los pobladores del departamento Antofagasta de la Sierra denuncian que la reducción de las fuentes de agua perjudica la ganadería de camélidos y la agricultura de subsistencia.
Inacción estatal e intensos reproches a las carteras de control ambiental
Las principales observaciones apuntan hacia la Secretaría de Medio Ambiente por la falta de un estudio de impacto ambiental acumulativo. Cuestionan que el organismo provincial autorice declaraciones juradas de manera individualizada por cada emprendimiento, ignorando la presión conjunta que sufren las cuencas compartidas.
De igual modo, la oposición en la Legislatura provincial criticó la escasez de estaciones de monitoreo hídrico en tiempo real gestionadas por el Estado. Fustigan que las autoridades dependan exclusivamente de los reportes presentados por las propias empresas multinacionales para evaluar la recarga natural de los salares.
La amenaza de un daño ecológico irreversible mantiene en estado de alerta a los frentes sociales e investigadores universitarios. Ante el riesgo de desecación de las reservas hídricas del interior profundo, la sociedad civil exige frenar las nuevas concesiones hasta contar con auditorías ambientales independientes sobre la minería de litio en Catamarca.
